十六日的黎明，轰然一声，蚌埠居民从梦中惊醒，不知道究竟是怎么一回事，待起来打听，原来横在淮河南北的铁路交通就这样彻底地摧毁了。
车站上堆满军用物资，到处都是兵，秩序乱得不堪想象，只要车站上停着车子，不问开不开，马上被军队塞满了。老百姓惊慌失措，有的忍痛抛弃了所有的家产，只带着随身一点行李挤在月台外边，根本进不了车站，小孩子哭，军队到处寻找着自己的军位，那种惨形，不减当年湘桂大撤退。
兵团司令李延年，对于作战一向很沉着，对于退却，也持之有素，他等到他所属的部队大部分都南下了，在十七日的上午九点钟，才率领大约一营人的侍卫，乘最后一班车别了蚌埠。
防卫长江的问题，我们知道担任京滨防卫的最高陆军指挥官是汤恩伯，担任防止长江偷渡的是海军总司令桂永清。在军力运用海陆配合作战上，汤恩伯和桂永清座位意见相左，倒也是难现的现象，尤其是不同兵种的指挥官，个人站在个人立场上讲话。
汤总司令以陆军作战为着眼点，背水之战的历史教训，使他对于今日防卫中所遇到的形势，不得不深深考虑，否则可能造成大错。想了再三，按照他的意思，是把长江北岸配备少量部队，作牵制性的防御，把大部队渡江到江南，布防于长江沿岸。这样可避免背水之战，同时调动起来也比较容易，再加上京滨路和京杭路的便利，更具十分的把握。因此他便令驻在安徽合肥方面的曹福林等部，调防芜湖一带。刘汝明曾亲自从合肥到芜湖和汤恩伯谈到沿江作战的优点。同来之后，刘部便开始渡江了。
这么一来，桂永清统领下的海军立刻感到威胁，虽说担任长江巡逻的海军第二舰队拥有中国海军中数量最大、性能最优良的船只，但在一个江防的作用上，很可能更载不到打头阵。这不比是在海洋作战，进退的范围很大，万一留在长江北岸的少数兵力，在不得已撤退时，虽然有南岸炮火掩护，事实上困难万分。因为长江宽度皆在千公尺以上，步枪机枪横渡的射程效力不够，炮兵又缺少接近敌人阵地的观测所，也难抑制对方的进攻。如此，海军与陆军的损失一定很大，而防止对方渡江的企图，更没有把握。
桂永清的这番意思是值得考虑的，汤恩伯似乎有自己的苦恼。至少在目前他走着和桂永清希望相左的道路，把浦口以北的大军，尽量南调，只留有三个军的兵力，让李延年苦撑着。
以事实判断，长江北岸的据点，守得住吗？自从蚌埠撤退后，政府在长江以北长约六百多里的漫长阵线，兵力总数不超过十个军，以今日国军编制来说，也不过二十余万人。这些军队大部是一战再战，在战场上拖来拖去，早已拖得疲乏的人物，战斗力是可想而知，左右为难。
相反的，共军则以胜利的进军士气旺盛，战斗力强，节节相逼，二者相比，优劣立判。汤恩伯所重视的是，这样对于海军本身而言，是较有保障的，虽然在运输上要吃到很多实的亏。根据来看，汤恩伯并不考虑桂永清的要求，海军陆军之间，在防卫长江的见解上步调恐难一致，因为这中间带储稍许的利害成分。
和谈在进行，两位将军不同的见解要得到烟消云散，除非共军停战，否则是不容易取得谅解。这种情形下，战争被迫着不得不进行。长江保卫战汤恩伯桂永清遭遇到的问题，只是一个。
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