地理概念中的河北毗邻中原,自古以来是中国本土的核心区域之一,是各个朝代政治、经济、文化中心区域的组成部分。冀朝鼎在20世纪30年代完成的《中国历史上的基本经济区与水利事业的发展》一书中提出了“基本经济区”的概念,即:“中国的经济结构,最初是由千万个在不同程度上能自给自足的村落所组成,这些村落一般都是为了行政管理与军事行动上的需要而编制成的一种较大的组织形式。……在缺乏机械工业、现代运输与通讯设备和先进经济组织的条件下,要实现现代意义上的中央集权的国家则是不可能的。在这种情况下,中国的统一与中央集权问题,就只能看成是控制着这样一种经济区的问题:其农业生产条件与运输设施,对于提供贡纳谷物来说,比其他地区要优越得多,以致不管是哪-集团,只要控制了这一地区,就是我们所要说的'基本经济区’。”这就是说,所谓的基本经济区是王朝国家的核心区域。从人口分布的角度而论,河北与四川盆地、汾渭平原、江南地区在唐朝建国后是四个人口密度最大的地区。这四个地区的面积占全国的八分之一,但人口却占四分之三。到中期玄宗时代,华北平原的人口密度增加到全国的五分之二,其地位更加重要了。