燕国,是周朝较北的一个重要同姓诸侯国,是周期统治
北方地区的主要据点之一。它在政治上和军事上都处于很重
要的地位。从地理位置上来看,它与受封的齐、鲁、卫、晋等国
在军事上形成了遥相呼应,互成犄角之势,在政治上则对商民
和商的与国进行统治,控制与监视,对周王朝来说,又起着
拱卫周王的作用。
燕国同其他诸侯国距离较远,长期地比较独立地存在于
北方,与其他诸侯国之间的战争较少〔1〕,故有一个比较长
期和平稳定的社会局势,因此燕国的社会经济在一个比较长
时期的社会稳定的环境中,逐渐得到发展。从河北、辽宁和内
蒙古自治区等地出土的大批燕国遗物来看,当时的燕国人民
对我国北方社会经济和文化的发展,作出了他们历史上的巨
大贡献。
燕国在西周时期,经济和军事力量较弱,根据考古调查和
考古发掘的资料来看,燕国在西周初期,它的重点活动区域在
北京至保定以北的地带〔2〕。并在辽宁西部的大凌河流域
建立了统治据点〔3〕。直到春秋时期,燕国的社会经济和
军事力量仍然比较薄弱,它经常受到其封疆内的强大的山戎
部落势力的侵袭〔4〕并在其封疆内建立了无终、令支等山戎
诸国。齐桓公曾救燕北伐山戎,后来晋国强大,逐渐攻灭了
北方的戍狄各部,燕国才在北方逐渐强大起来。但它仍然不大
和中原交往。战国时期,燕国的社会经济有了较大的发展,
军事力量也逐渐强大起来。根据《战国策》记载,这一时期
的燕国是:“燕东有朝鲜、辽东,北有林胡、楼烦,西有云中、九
原,南有呼沱、易水。地方二千余里,带有数十万,车七百乘,
骑六千匹,粟支十年。南有碣石、雁门之饶,北有枣粟之利,
民虽不由田作枣栗之实,足实民矣”〔5〕的天府之国。
战国时期,由于燕国社会经济的发展和军事力量的增
强,燕国大约从战国中期前后,就逐渐参与了与齐、三晋和
秦之间的封建兼并战争。